Φύση: Αγριολούλουδα: Παπαρούνα

Η Παπαρούνα, γνωστή και ως Παπαρουνόφυλλο ή Μήκων, ανήκει στο γένος Papaver της οικογένειας Παπαβερίδες. Πρόκειται για αγριολούλουδο που ευδοκιμεί σε καλλιεργημένες εκτάσεις, αγρούς, πρανή δρόμων και λιβάδια, συνήθως με ανοιξιάτικη εποχικότητα άνθησης.

Το φυτό παρουσιάζει μονοετή ανάπτυξη, με λεπτό στέλεχος και άνθη διαμέτρου 5–10 εκατοστών, συνήθως σε κόκκινη απόχρωση με μαύρο κέντρο, αν και απαντώνται ποικιλίες σε λευκό ή ροζ. Τα πέταλα είναι ευαίσθητα και πέφτουν εύκολα, ενώ οι καρποί της, γνωστοί ως καρποθήκες, είναι χαρακτηριστικά σφαιρικοί και περιέχουν πολυάριθμους σπόρους.

Η Παπαρούνα η ροιάς (Papaver rhoeas) είναι το πλέον διαδεδομένο είδος στην Ελλάδα, με άνθηση από τα μέσα Μαρτίου έως τα τέλη Μαΐου. Χρησιμοποιείται παραδοσιακά στην λαϊκή ιατρική ως καταπραϋντικό και ελαφρώς υπνωτικό. Ωστόσο, δεν περιέχει τα ισχυρά αλκαλοειδή που χαρακτηρίζουν την Παπαρούνα την υπνοφόρο (Papaver somniferum), φυτό γνωστό για την παραγωγή οπιούχων.

Αρχαιολογικά ευρήματα μαρτυρούν τη χρήση της παπαρούνας σε Μινωικούς πολιτισμούς και Μυκηναϊκούς τάφους, ενώ σχετίζεται με θεότητες της Γονιμότητας και του Ύπνου.