Έντομα

Τα έντομα αποτελούν τη μεγαλύτερη σε ποικιλία και αριθμό είδη ομάδα αρθροπόδων και συνολικά του ζωικού βασιλείου. Ο αριθμός τους ξεπερνά το ένα εκατομμύριο περιγεγραμμένα είδη, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 50% των γνωστών ζωντανών οργανισμών. Το σώμα τους αποτελείται από τρία κύρια μέρη: κεφαλή, θώρακα και κοιλία. Διαθέτουν τρία ζεύγη ποδιών, σύνθετα μάτια και, συνήθως, δύο ζεύγη πτερύγων.

Τα έντομα ζουν σε κάθε οικοσύστημα της Γης, από τις ερήμους ως τους υγρούς τροπικούς δρυμούς και τις αρκτικές περιοχές. Πολλά είδη παρουσιάζουν μεταμόρφωση κατά τη διάρκεια του βιολογικού τους κύκλου, περνώντας από στάδια αυγού, προνύμφης, νύμφης και ενήλικου.

Η οικολογική σημασία των εντόμων είναι καθοριστική. Συμμετέχουν στη γονιμοποίηση των ανθοφόρων φυτών, διασπούν οργανική ύλη, λειτουργούν ως θηράματα για άλλους οργανισμούς και ρυθμίζουν πληθυσμούς φυτών και ζώων. Ορισμένα έντομα, όπως οι μέλισσες, έχουν τεράστια σημασία στη γεωργία, ενώ άλλα, όπως οι ακρίδες ή τα κουνούπια, προκαλούν σοβαρές οικονομικές και υγειονομικές επιπτώσεις.

Η εντομολογία αποτελεί τον επιστημονικό κλάδο που μελετά τα έντομα, τόσο από τη σκοπιά της βιολογίας όσο και της οικολογίας, της γεωργίας και της ιατρικής. Μέσα από αυτήν, καταγράφονται νέοι πληθυσμοί, μελετώνται οι επιδράσεις της κλιματικής αλλαγής και αναπτύσσονται τεχνικές βιολογικής καταπολέμησης.