Εκκλησίες, Εικόνες: Άγιου Ιωάννη Πρόδρομου (Βαπτιστή)

Ο Ιωάννης ο Πρόδρομος, γνωστός και ως Βαπτιστής, υπήρξε σημαντική μορφή του Ιουδαϊσμού και του Χριστιανισμού. Ήταν γιος του Ζαχαρία και της Ελισάβετ, συγγενής της Μαρίας. Έζησε ασκητικά στην έρημο της Ιουδαίας, ντυμένος με τρίχινο ένδυμα και τρεφόμενος με ακρίδες και άγριο μέλι.

Ο Ιωάννης κήρυξε βάπτισμα μετάνοιας για άφεση αμαρτιών και ετοίμασε τον λαό για την έλευση του Μεσσία. Βάπτισε τον Ιησού Χριστό στον Ιορδάνη ποταμό, γεγονός που σηματοδότησε την έναρξη της δημόσιας δράσης του Χριστού. Σύμφωνα με τις Ευαγγελικές αφηγήσεις, ο Ιωάννης καταδίκασε ανοικτά τη σχέση του Ηρώδη Αντύπα με τη Ηρωδιάδα, πράξη που οδήγησε στη φυλάκισή του και τελικά στον αποκεφαλισμό του, κατόπιν αιτήματος της Σαλώμης.

Η μορφή του Ιωάννη τιμάται ιδιαίτερα στην Ορθόδοξη και τη Καθολική Εκκλησία, με πολλές εορτές αφιερωμένες σε αυτόν. Κύριες ημερομηνίες μνήμης του είναι η 7 Ιανουαρίου, καθώς και η 24 Ιουνίου (γέννηση), η 29 Αυγούστου (αποτομή) και η 23 Σεπτεμβρίου (σύλληψη). Θεωρείται προφήτης και προάγγελος, ενώ έχει εξέχουσα θέση στη βυζαντινή αγιογραφία και στη λειτουργική ζωή της Εκκλησίας.