Οι αμφορείς χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά και αποθήκευση αγροτικών προϊόντων, κυρίως λάδι, κρασί σιτηρά, γάρο η αλίπαστα ψάρια, τυριά, όσπρια η αποξηραμένα φρούτα ή μέλι και άλλα είδη διατροφής και ύδατος. Όσοι αμφορείς χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά και αποθήκευση υγρών στεγανοποιούνταν εσωτερικά με αδιαπέραστο επίχρισμα ή με ρητίνη πίσσας.
Οι αμφορείς διακοσμούνταν με εγχαράξεις ή αυλακώσεις οριζόντιες ή κυματοειδείς. Σε πολλές περιπτώσεις φέρουν γραπτές (dipinto) ή εγχάρακτες (graffiti) επιγραφές ή τα σφραγίσματα, που δηλώνουν συνήθως το περιεχόμενο ή και τον έλεγχο του κράτους πάνω σε είδη που ήταν αυστηρώς ελεγχόμενα. Οι γραπτές επιγραφές πολλές φορές συνοδεύονταν ή αποτελούσαν μικρές προσευχές.